Nuestros Interpretes

Por: Antonio "Chomo" Frontera

Nos ocupamos de nuestros compositores y de su música, tanto de la música popular como de la campesina. Lo hicimos por el compromiso que tenemos con la historia de destacar aquellos hijos del Pepino, que le han dado lustre a nuestro pueblo a través de las artes y de todas las manifestaciones positivas. Esos seres humanos que han aportado algo para hacer de esta bendita isla un lugar mas ameno y acogedor para vivir.

Hoy, nos queremos ocupar de nuestros intérpretes; músicos y cantantes. De esos seres humanos dotados con el don de poder interpretar la música, para el deleite del resto de los mortales, que no tienen esos dones maravillosos. De esos elegidos, que por medio de la ejecución de un instrumento ya sea de cuerda, metal, caña o persecución o del instrumento natural con que los dotó Dios, la voz humana, nos hacen la vida mas agradable. Nuestro pueblo ha tenido buenos intérpretes de la música en todas sus variantes. Desde el género clásico hasta la música campesina y desde luego, en la música popular. Siendo este género, la música popular, donde hemos tenido el mayor caudal de intérpretes, tanto en la instrumental como en la vocal.

Trataremos de hacer un recuento bastante abarcador de acuerdo a los datos que nos brindan las fuentes disponibles. Sabemos que alrededor del año 1903, el patriarca de la familia de las hermanos Figueroa, Don Jesús Figueroa vivió y dio clases de música en San Sebastián. En esa época nace aquí el que años después será el afamado violinista Pepito Figueroa. Entre los discípulos de Don Jesús Figueroa, estaba Juan F. Acosta, quien años mas tarde sería maestro de música y director de bandas en San Sebastián y director en varios pueblos de la isla.

Para el año 1906, Ángel Mislán, nuestro intérprete por excelencia, había regresado al Pepino, después de un largo peregrinar por varios pueblos como maestro de música. Viene como director de la banda en sustitución de Don Jesús Figueroa. Durante esta época es que Juan F. Acosta, fue discípulo de Mislán, y con él estudia armonía y solfeo. Cuando Mislán muere, es Acosta el que toma la batuta de la banda del Pepino. A todas luces, nuestros primeros grandes intérpretes de la música lo fueron Ángel Mislán y su discípulo Juan F. Acosta. Hay una foto histórica y curiosa de Mislán, Don Jesús Figueroa y Narciso Rabell Cabrero (quien fue alcalde del Pepino en dos ocasiones) por la cual deducimos fue uno de los primeros conjuntos musicales Pepinianos, del que tenemos constancia fotográfica. Además de la información sobre Mislán y Acosta, tenemos muy pocas fuentes históricas sobre el desarrollo de nuestros interpretes durante ese primer tercio del siglo XX. En su libro, Historia de mi Pueblo, José Padro Quiles, nos hace una referencia a lo que él llama “Cancioneros Pepinianos” y nos dice: “Entre aquella juventud se distinguieron como cantantes y guitarristas Tito Nieves, Juanito Torres, Juan González López (Júancho), Mon Padró, el maestro Celestino, Tomas López, Juan Orfila, Francisco Torres, Carmelo Cruz, Liborio Rivera, Marcelino Vives, Chendo Salas, Lorenzo Rosado”. Por información suministrada por Julio Sosa y Severiano Méndez, pudismo sacar en claro quienes fueron cantantes y quienes fueron músicos.

En la misma fuente y refiriéndose a los exponentes de la música típica como “Trovadores Pepinianos”, Padró Quiles nos relata que «no faltaban los populares trovadores criollos sin que el cuatro, la guitarra y el histórico güiro faltaran con la música brava tocando en plena plaza». Y nos da los nombres de los siguientes trovadores, Angelito Vega, Isidro Juarbe, Leopoldo Cardona, Rosendo Torres, Eugenio Cardona, Santos Torres y Felipe Serrano.

También, Padró Quiles, nos dice los nombres de los directores de banda en la sección de su libro titulada “Orquesta Musical de Antaño En El Pepino” y además de Figueroa, Mislán y Acosta, menciona los nombres de Mensonera, Laguna y Varela. Parece que nuestro primer interprete, después de Mislán y Acosta, en darse a conocer fuera de nuestras fronteras lo fue Benito Fred. Este destacado interprete del cuatro puertorriqueño funda su grupo alrededor de 1936. Participó en programas trasmitidos por las emisoras radiales WKAQ en San Juan y en WPRA en Mayagüez. Entre los primeros integrantes de Benito y su Grupo, cabe señalar a Geño Méndez Graffals y Joaquín (El Tigre) cantantes. Puro Juarbe, clarinete. Chinto Quiñones, trompeta. Fite el de Chata Polidura, guitarra. Furriel Nieves, timbales. Gilberto Adames, marímbola. Nito Cubero, güira. A través de los años un gran números de músicos y cantantes pepinianos, formaron parte de los distintos grupos que dirigió Benito Fred. Entre ellos Luis Alicea, Mario Sánchez, Otilio Fuentes, Severiano Méndez, Diego Arocho, Aníbal Sosa y Otros.

Las agrupaciones musicales han sido la base para la formación de nuestros interpretes. Por lo limitado del espacio y las muchas agrupaciones que pretendemos incluir’ en este artículo, nos limitaremos a mencionar los integrantes de las agrupaciones y alguno que otro detalle sobresaliente sobre el conjunto o alguno de sus miembros. No seguiremos un rígido orden cronológico en este escrito.

Sabemos que Otilio Fuentes (el zapatero) organizó un grupo musical llamado Parnaso Criollo. El Cuarteto Armónico de Voces, fue un conjunto de voces que integraron Julio Sosa, Wichi Medina, Víctor Rodríguez (Pabolo) y Lololo y Chucho Ruíz allá por el año 1945. De este grupo se destacó como solista Julio Sosa, que fue cantante de la orquesta de William Manzano, orquesta de baile Mayagüezana muy popular en su época y según veremos a través de el artículo, formó parte de otras agrupaciones musicales pepinianas. Entre las agrupaciones de su época podemos decir que el Cuarteto Kumana, fue uno de los mas completos musicalmente hablando. Los miembros originales de esta agrupación lo fueron, Severiano Méndez, Julio Sosa, Arístides Arocho y Jim Pérez. Creemos que fue una de las primera agrupaciones en grabar en acetato. Las selecciones fueron: Entre la Pared y la Espada, de Germán Luna, El Loco de la Comarca, de Santoni, Se me Olvido Tu Nombre, Mi Copa y Tú y Tendrás que Amárme del Dr. Rafael Seguí. Posteriormente, todos sus miembros jugaron un papel importante en el mundo musical pepiniano; Ya hablamos de las aportaciones de Julio Sosa a la música popular. Jim Pérez, fue uno de nuestros mejores músicos en el difícil arte de las cuerdas y necesitaríamos una pagina completa para mencionar las agrupaciones de las cuales Jim fue miembro en y fuera de Puerto Rico.

Severiano Méndez ha sido uno de los baluartes de nuestro mundo artístico, fue cantante de la banda y de la orquesta del maestro Lorenzo Feijoo, miembro de Los Naipes y destacado compositor. Arístides Arocho fue un talentoso joven guitarrista y compositor que murió siendo muy joven. También formo parte de los Naipes, que fueron otra agrupación muy popular en su epoca y estaba integrada por Raúl Hernández, Severiano Méndez, Diego y Arístides Arocho. Los Apasionados del Arte, fue el grupo organizado por la profesora Gladys Ruíz y sus integrantes fueron Hilda Serrano, Sophy Hernández, Manuel González, Wilhem Ortiz, Eladio Valentín, y Marta Colón. De este grupo se destacan posteriomente en el mundo de el espectáculo, Hilda Serrano y Sophy Hernández.

Los Juveniles, 1964-1969, fue un grupo integrado por Ángel Ramón Santiago, Carmen Irma Ríos, Raphet Rosado Jr., José Cristino Pérez, Pedro Sebastián Labayen, Ángel Enrique Pérez, y Joaquín Orlando Oronoz. Más tarde se incorpora al mismo Roberto Borrero como primer guitarrista. Otro grupo muy popular de su época fueron los Goldens Stars, grupo que grabo un disco de larga duración y estaba formado por Abel E. Almeyda, Joe Olivencia, Humberto Olivencia, Felo Román, Cristino Pérez y Héctor Jesús Pérez. Recordamos dos agrupaciones pepinianas que han usado el violín entre sus instrumentos. Estas son, Violines en Concierto, fundada en 1968 por Nabel Torres Feliciano y Raúl Hernández. La otra agrupación fueron Los Naipes, que ya reseñamos. Hay otra agrupación que su base son los violines, fundada por el pepiniano Quitín Negrón, Los Violines de Puerto Rico, pero el resto de sus integrantes no son del Pepino.

De las orquestas pepinianas, sabemos que alrededor de 1939 el maestro Juan F. Acosta fundó la orquesta de baile, Brisas del Culebrinas y entre sus integrantes estaban Raúl Hernández y Aníbal Sosa, violines; Pepito Lacomba, pianista; Artemio Rovira, cantante; Floribal Acosta, trompeta; César Acosta, cañas; Yuyo Martínez, trompeta; Miguel Cerveyón, trombón;Caraballo, bajista. En los años 50, María Juana Beníquez, una magnífica pianista y maestra de piano fundó su propia orquesta. María Juana tenía una academia de música, donde muchos hijos de este pueblo aprendieron los rudimentos de la música. Posteriormente, en 1972, Kike Pérez junto a Héctor de Jesús y Abel Almeyda, fundan en 1972, la orquesta Reforma 72. Años mas tarde, en 1979, Pérez fundará a Concerto 7, una de los populares agrupaciones de baile en nuestra área. En años recientes el pepiniano Manuel García Bernal, funda la Orquesta Casa Blanca, en San Juan.

Siguiendo con las agrupaciones musicales formadas a través de los años en nuestro pueblo, nos encontramos con el Trío Mortadela, integrado por Mario Ríos Sánchez, Toño Hernández y Pedro Cabán. Otro trío fue el Madrigal, de Gary Aquino. Un trío de larga vida fue Gema 3, cuyos integrantes originales fueron Quitín Negrón, Willy Serrano y Papa Valentín. Los Jaris, fue uno de los tantos grupos en que participaron Jim Pérez y Severiano Méndez; en esta ocasión en unión a Joe García y Kiko Quiñónes. Otra agrupación que viene a mi memoria es el grupo Brisas Pepinianas, de Papi Hernández.

En la historia musical de San Sebastián, la aportación de la familia Scharron es contundente y única. Familia de compositores e intérpretes que le dieron lustre al pentagrama musical de el Pepino con sus diferentes aportaciones musicales. La tradición se inicia con el patriarca de la familia, Emilio Scharron, magnífico ejecutante de el cuatro y con la madre del clan, María Alicea, sutil compositora. Los vástagos: Mario; compositor, instrumentista y fundador de la Orquesta de Cuerdas de Puerto Rico. Rafael; compositor, uno de los mejores requintistas de América, hacedor de varios trios en Puerto Rico. Marianita; compositora. El nieto de la familia, Eladio Scharron, guitarrista clásico, se encarga de mantener viva la tradición musical de la familia.

Se han destacado como interpretes profesionales de la música popular formando parte de agrupaciones o como solistas en y fuera de Puerto Rico, los siguientes pepinianos: Guito Vadiz, Rafael Scharron, Papo Valle, Mike Acevedo, Sophy Hernández, Jim Pérez, Rosa Haydeé Rosado, Nena Rivera, Carmelo Montalvo, Raphet Rosado Rodríguez, Luis Aníbal Sosa, Luis Sosa (El Toro), Jacinto Quiñónes, Joaquín de Sebastián, Cristóbal Acevedo, Papy y Tato Nieves, Ernesto González Cruz, Aixa Ruíz Ellis.

En este vuelo a toda máquina sobre nuestros interpretes no podemos dejar de mencionar a un grupo de músicos y cantates que son parte de nuestra historia musical. Son ellos: Tinito Nuñez, Rodolfo Cruz Contreras, Luis Alicea, Puro y Richard Juarbe, Carlos Torres, Carlos Fuentes, y Alí Torres hijo. Las figuras pepinianas que se ha destacado en el mundo de la música clásica son: Margarita Castro Alberty, una de las mejores sopranos del mundo y de la que podríamos llenar páginas y páginas de los logros obtenidos por ésta pepiniana, a nivel local e internacional. El guitarrista clásico y concertista Eladio Scharron, que ya despunta como un virtuoso del instrumento. Nuestro tercer exponente en esta aportación de los pepinianos a la música formal lo fue el fenecido tenor Raúl Hernández Vélez. Dentro de las agrupaciones que cultivan nuestra música campesina se han destacados, Estampas Pepinianas y Ecos del Guajataca, la primera fundada en 1968 por Gabriel Santiago, Ramón Méndez, Pedro Cabán y Leonardo López. La segunda Ecos del Guajataca, fue fundada por Gary Aquino. Los interpretes de nuestra música campesina son varios, entre ellos se destacan: Ismael Nuñez Pratts, Manolito Rodríguez, Segundo Soto Cabán, José Pérez Esteves, Pedro Luis Ji30 ménez, Yate Ortiz, Francisco Cruz Vargas, Carmelo Cruz Santiago y otros.

No podríamos dejar pasar la aportación a la música típica del músico y publicista, Adolfo (Fito) Arce, a través de sus programas radiales típicos. Al igual que el cantante y productor Edgar Arvelo y el locutor Willi Infante, con sus programas mañaneros. Aunque no son cantantes ni músicos, no podemos dejar fuera de este escrito a nuestros declamadores. Estos han estado siempre unidos a nuestros otros interpretes en las actividades artísticas y en nuestras bohemias tradicionales. Son ellos Ángel Rivera Salas, Cuca Soto Rico, Papo Urrutia, Manea Santori, Juan José Jiménez y Juan Avilés Font.

Actualmente hay varios agrupaciones musicales y solistas que se destacan en el firmamento pepinianos. Ellos están haciendo la historia actual de nuestra música. Alguien se ocupará de reseñar sus aportaciones a la musica pepiniana. Esperaremos, que en futuro muy cercano se haga un estudio más profundo y más detallado de nuestros intérpretes.