Rodón Elizalde Francisco
Nació en 1934 en San Sebastián. Se mudó a San Juan en 1949. Viajó a Centroamérica y México, con beca, en 1952-53. Viajó a España en 1954. Estudió en La Esmeralda de México, D.F., en 1955; en a Liga de Estudiantes de Arte, Nueva York, 1958, y artes gráficas con Lorenzo Homar en el Instituto de Cultura Puertorriqueña, San Juan, 1959. Sus primeras exposiciones son colectivas y datan de 1960.
Retratista de fama internacional por sus óleos de Jorge Luis Borges, Juan Rulfo, Luis Muñoz Marín, Rómulo Betancourt y otros, ha expuesto en Chicago, Cambridge (Massachusetts), en Bronx (New York) y en las más importantes galerías y museos de Puerto Rico, después que amplió sus estudios formales de pintura en México en 1955, en Madrid en la Academia de Bellas Artes de San Fernando) y, en París Academie Julien..
En 1956, fue becado, en la Art Students League, de Nueva York. En el 1961, Rodón entró a formar parte de la dirección del Museo de la Universidad de Puerto Rico y, en 1963, enseñó en tal universidad, siendo Pintor Residente de la misma en 1968.
Luis Muñoz Marín una de las obras más conocidas de Rodón
En el extranjero, ha expuesto en Venezuela, Colombia, Argentina, México, los EE.UU., España y otros países. La revista Gente, de Argentina, eligió a Rodón como uno de los doce pintoresSociedad de Escritores Argentinos encomió su Retrato de José Luis Borges. En una importante exhibición en Caracas (Venezuela) envió sus cuadros del Dr. Ricardo Alegría, fundador del Instituto de Cultura Puertorriqueña, Sylvia del Villard, bailarina y defensora de la cultura afrotaína y la ensayista y crítico de arte argentina, Marta Traba. Rodón desechó el proyecto de pintar Octavio Paz, tras conocerle y juzgarle un hombre frívolo y, en su lugar, optó por plasmar un impresionante retrato de Juan Rulfo, Padre de la Literatura Latinoamericana Contemporánea y distinguido por una timidez legendaria. En 1973, la Bienal de Coltejer,en Colombia, premió su serie de Homenaje a Rubén Darío.
Después de catorce meses de trabajo en Venezuela, pintó un Retrato de Rómulo Betancout, que produjo múltiples elogios y críticas tras su develación ante altos dirigentes del Partido Acción Democrática y un selecto grupo de dignatarios del gobierno venezolano en febrero de 1979. Las mismas variadas reacciones produjeron su imponente cuadro El soñador conturbado, su percepción del fundador del Estado Libre Asociado de Puerto Rico y primer Gobernador electo en el marco del Puerto Rico colonial bajo tutelaje estadounidense, Luis Muñoz Marín. Además Rodón escribió un relato —Muñoz: Personaje de lo profundo (1979) — que revela su experiencia personal en contacto con él.
… El retrato de Muñoz sería como la primera piedra de este proyecto —la creación del Museo de Arte Contemporáneo de San Juan y fue el 23 de agosto der 1975 que Rodón anunció el siguiente ofrecimiento, dijo a José L. Díaz de Villegas—… pero voy más allá. Si ésto se logra, yo estaría dispuesto a donar varias obras. La Legislatura debería proveerlo. Igual que hay dinero para otras cosas, se puede sacar dinero para ésto porque el puertorriqueño necesita un museo como Dios manda…
Si bien comenzó pintando cuadros abstractos, se decidió salir del abstraccionismo porque, según él, es un camino sin salida. No obstante, dentro de esta experiencia inicial, fue premiado por el Ateneo Puertorriqueño, en 1960, su obra Pastoral Número 2. Lo que fue su primer éxito, como pintor figurativo, fue el cuadro realizado de la actriz puertorriqueña Mona Marti como Bernarda Alba.Pintó desnudos como la serie Penélope y el gallo, Penélope en rojo y Penélope en negro. De entre los más de treinta de retratos, él prefiere el que hiciera de Rosario Ferré, titulado Andrómeda. Rosario es una de las escritoras más talentosas de Puerto Rico, autora de un ensayo, entonces inédito, Carta a Perseo, que inspiró a Rodón. La autora adquirió notoriedad por sus ediciones de la revista Zona de Carga y sus libros Los papeles de Pandora (Joaquín Moriz, 1976).
Naturaleza muerta con aguacate
En los cuadros de Rodón Elizalde, hay controversialidad; la fama ha ido pareja, en acecho, a su obra y ha podido ser un hombre rico, lo que él ha eludido por una profunda honestidad que ha dejado verbalizada en amplios artículos sobre los valores artísticos antes que cualquier consideración logrera. Su orgullo de identidad no se riñe con búsquedas universales y con el contacto con los grandes desafíos, humanos e ideológicos, de la Nueva Era post-moderna e industrial.
… se me ocurrió pintar a Virginia Woolf —dijo en entrevista— porque me recuerda un poco a mi abuela Mercedes, que era una mujer fuera de época. Yo me había identificado mucho con ella, porque los dos eramos rechazados en nuestro pueblo natal… Es decir, en la remoración que hiciera de sus comienzos como pintor, los mozalbetes le desafiaron con burlas incomprensivas para sus inquietudes artísticas tan tempranas. Había una gran desidia por las formas de expresión artística y la habilidad del pepiniano por abrirse paso en las artes plásticas de un modo profesional. Pintar no fue una opción realística de triunfo cultural. Este es el por qué muchos de los artistas en El Pepino de la década del 50 emigran a los EE.UU. o forjan un nombre en la capital o el extranjero, en carencia de mínimos estímulos locales.
Al influjo del triunfalismo estadolibrista y la sofocación del nacionalismo político, Rodón no perdió perspectiva, aunque hubo rémoras. Su profunda valoración de Juan Antonio Corretjer, poeta y nacionalista puertorriqueño, a quien le interesaría pintar en cierto momento, fue experiencia truncada por la controversialidad y la novelería en torno a obra y fue el tema de una conversación informal, sostenida espontáneamente en la Biblioteca de la Universidad de Puerto Rico, donde le conocí en tan breve, pero tan profundo momento que comprendería el por qué él pinta a quien quiere y rechaza ofertas que no están en su agenda de creador. Más tarde, leí su ensayo El derecho del puertorriqueño a caminar por un mundo escogido por él mismo(publicado en el diario El Universal, 23 de junio de 1978) y Puerto Rico: País resistente, publicado en Jueves Cultural, 29 de junio de 1978.
De sus retratos dice Marimar Benítez en su ensayo El caso especial de Puerto Rico, insertado en el libro El espíritu latinoamericano: arte y artistas en los Estados Unidos, 1920-1970 (Harry N. Abrams, Inc., Editores, Nueva York, 1988), que:
La Maga Duende
Francisco Rodón se aferra a una pintura figurativa, realizada al óleo, y le da la espalda a la modernidad. Marta Traba llama a esa actitud arte de resistencia a la penetración cultural norteamericana, aceptada y copiada ingenuamente por muchos jóvenes en los años 60. La crisis de identidad en Rodón se traduce en una producción pictórica muy escasa cuya realización parece ser el resultado de una batalla campal entre el artista y su medio. La pintura de Rodón tiene el efecto paradójico de escapársele de la vista al espectador, efecto que se acrecienta a medida que su obra va madurando. El artista divide sus enormes formas en áreas de color que por momentos se separan de la totalidad de la obra y asumen carácter autónomo, para luego integrarse en la retina y en la memoria. El retrato es el género que ha trabajado con mayor dedicación, pero se trata de un retrato que convierte al sujeto en arquetipo humano, en personificación de mitos y demonios.
Entre sus más conocidos cuadros, están: El Aguacate, Penélope, Estampa vigilante, La agonía, muerte y triunfo de Rubén Darío, que fue premiado en la Bienal de Colombia en 1972 y sus retratos de Myrna Casas, Muerte de Inés, José Luis Borges y Luis Muñoz Marín.
