Fred Barreto Benito
Nació el Sr. Benito Fred Barreto el día 25 de abril de 1907. Hijo del músico Ceferino Fred Figueroa y la Sra. Josefa Barreto. Desde pequeño se interesó por la música. Aprendió el oficio de barbero, trabajando por varias décadas en su barbería El Gallito.
Fue Benito músico guitarrista y cuatrista, además de compositor y arreglista. Musicalizó el poema “Trigueña” de Cesar G. Torres. Fue maestro de música aunque nunca estudió formalmente esa disciplina. Artistas destacados como Sophy Hernández estudiaron con él. La cantante pepiniana durante la apertura de su concierto en el Centro de Bellas Artes en Santurce, con motivo de la celebración de sus 25 años de carrera musical, le dedicó estas palabras “Como mancha de hierro quedó impresa en mi memoria esa primera oportunidad, Don Benito Fred, mi mentor; esa primera persona que leyó en mis ojos mi ansiedad de artista, pero esa primera oportunidad la aproveché al máximo, no sólo por que necesitaba aquellos diez dólares, sino por que a su vez fue la oportunidad de conocer grandes baluartes del mundo artístico como Ruth Fernández y Tommy Muñiz quienes me dieron ese espaldarazo que necesitaba una provinciana de San Sebastián”.
Benito estuvo casado con Otilia Mercado Hernández, con quien procreó a Julita, Evelinda y Benito Jr. Compuso la danza Evelinda, en honor a su hija, una de sus obras favoritas.Parece que nuestro primer intérprete después de Mislán y Acosta, en darse a conocer fuera de nuestras fronteras lo fue Benito Fred. Participó en programas transmitidos por las emisoras radiales WKAQ en San Juan y WPRA en Mayagüez. Este destacado intérprete del cuatro puertorriqueño fue director del nunca olvidado y orgullo del pepino; “Benito y su Grupo” en la década de 1935. Con su conjunto participó en el programa La Hora Campesina, transmitido por la WFBA, primera radioemisora pepiniana. Entre los primeros integrantes de Benito y su grupo, cabe señalar a Geño Méndez Graffals y Joaquín (El Tígre) cantantes; Estrellita, primera guitarra; Pili, segunda guitarra; Puro Juarbe, clarinete; Jacinto “Chinto” Quiñónez, trompeta; Fite el de Chata Polidura, guitarra; Furriel Nieves y Paco Vives, timbales; Gilberto Adames y Lao González, marímbola; y Nito Cubero, güiro.
A través de los años un gran número de músicos y cantantes pepinianos formaron parte de los distintos grupos que dirigió Benito Fred. Entre ellos Luis Alicea, Mario Sánchez, Otilio Fuentes, Severiano Méndez, Diego Arocho, Aníbal Sosa y otros.
A la edad de 81 años, el día 25 de mayo de 1988 parte a morar con el Señor, dejándonos entre sus composiciones: “Quiero que comprendas”, “Evelinda”, “Por tus ojos” y “Trigueña”. Además de varias danzas, mazurcas, guarachas, sones, boleros y bombas.
