Negrón Anna Mercedes «Ñeca»

Aunque comenzó sus estudios en ingeniería en el Recinto Universitario de Mayagüez, su sensibilidad artística le lleva a estudiar Humanidades en el Recinto de Río Piedras. Allí tomó sus primeros cursos en Artes Plásticas a la vez que se matriculaba en una escuela de decoración de interiores. Casi a la par se graduó de la Universidad y obtuvo la licencia en decoración de interiores. De esta forma, la artesana pepiniana, Anna Mercedes Negrón, conocida en el ambiente artesanal como Ñeca, subordina su formación profesional a lo que desde niña ha sido su iniciación natural: su interés por el dibujo y la creación artística.

Fue su tía abuela, doña María Méndez de Fernández, artesana del mundillo, quien la relaciona por primera vez con el barro cuando la invitó a ayudarla a hacer casitas de cerámica. Ya no tiene dudas: «Esto es lo que yo quiero hacer. Yo veo que toda mi formación venía para volcarse en la artesanía».

Su primera participación en una feria artesanal fue en 1990 en el Festival Nacional de la Hamaca motivada par su tía, doña Anaida Méndez Vda. de Julia (q.e.p.d.), una de las organizadoras de ese festival que le dijo: «Tú estás haciendo artesanía. Estás trabajando con tus manos, estas haciendo temas típicos nuestros y tienes conocimientos de tu medio».

Sobre su experiencia en ese festival nos comento: «El Festival de la Hamaca para mí fue una ventana; un mundo que se abrió a mi vida porque yo no sabía lo que era un artesano. Son personas de una calidad humana increíble. De ahí es que yo decido ir a otras ferias y comienzo mi vida como artesana. Y por doquiera que yo voy veo que la gente se vuelca con ese gusto por las artesanías y que hay un genuino interés por conservarlas».

Para Ñeca, «el artesano es un ser que ha nacido dentro de un medio, que lleva ya tantos años conociéndolo y que siente ademas una inquietud de alguna naturaleza y utiliza ese medio que tiene a su alrededor, ya sea la madera, la viruta, el hilo u otro, para transmitir un mensaje. Por ejemplo, el que vivía cerca de ]a playa usaba el caracol o las conchas. En cuanto al barro, el primer alfarero que hubo en el mundo, en la Tierra, fue Dios, que hizo al hombre de barro. La primera vasija es el hombre, de ahí nacemos. Yo entiendo claramente que todo es un plan divino».

Las flores, los temas marinos, el corazón como símbolo universal, los Reyes, el Nacimiento y las casitas son sus motivos favoritos. Su estilo se caracteriza por unos colores brillantes, unos temas y líneas sencillas que ella misma cataloga bien elementales. En la actualidad está desarrollando un nuevo trabajo , una especie de «collage», piezas de barro de diferentes colores y tamaños montadas artísticamente sobre pedazos de maderas viejas que ha tenido una excelente acogida.

Al explorar su percepción sobre la situación de la artesanía a nivel nacional, nos comenta: «Yo creo que se nos está dando reconocimiento en la isla y en los distintos festivales para que se puedan exponer nuestros trabajos y para que podamos vivir de ello. Que se puedan crear unos incentivos para que esto siga creciendo, nunca está de más. Mi experiencia ha sido que hay mercado. El artesano tiene la responsabilidad de presentar un trabajo de excelencia al pueblo. La palabra «artesano» expresa precisamente que el arte sea sano, que no esté viciado y este es un arte que forma parte de una cultura, que concientiza al pueblo. La idea de presentar un festival lleva la oportunidad de presentar obras que se hacen en la misma tierra y que nos enriquecen».

Ñeca ha encontrado en la artesanía el medio por excelencia para su realización personal, más que en su aspecto material, en una dimensión humana y espiritual que adquiere tanto en el proceso creativo como en la dinámica que ofrece las ferias de artesanías. «El contacto con la gente me enriquece. Yo soy la que me he maravillado de ver tanta variedad en las expresiones del pueblo ante los temas de Navidad, de los Santos y tantas vivencias en nuestra cultura».

Tanto por su trabajo artístico-cultural como por sus cualidades personales, nuestra artesana fue merecedora de la Rama Dorada al ser seleccionada Pepiniana Destacada en Artes 1998 por la Cámara Junior de San Sebastian.

Adaptado de entrevista realizada por la Prof. Nélida Reyes para el «Anuario del Décimo Festival Nacional de la Hamaca», San Sebastian: Casa Pepiniana de la Cultura, 1991.